CASA MUSEO PONCE DE LEÓN

¿Cada cuánto tiempo tienes la oportunidad de entrar en la casa de un explorador español del siglo XVI? La residencia de Juan Ponce de León sigue en pie al sureste del pueblo de San Rafael de Yuma, cerca de Higüey, donde vivió antes de aventurarse a los mares y conquistar Puerto Rico, y más tarde ir hacia la Florida. El edificio de piedra fue convertido en museo, en el medio de un verde jardín. Los visitantes pueden pasear por el interior y ver algunos artefactos y utensilios del hogar preservados, incluyendo muebles del siglo XVI. Los amantes de la historia disfrutarán sin duda de esta experiencia cultural.

La antigua casa del explorador y gobernador de Puerto Rico Juan Ponce de Léon, Casa Ponce de Léon es un edificio de piedra simple con un lugar importante en la historia. Los visitantes viajan más de 500 años atrás en el tiempo hasta los días de la gran exploración oceánica y ven un hito importante en la historia de las Américas.

El explorador y conquistador Juan Ponce de Léon visitó América por primera vez como parte de la segunda misión de Cristóbal Colón en 1493. Permaneció en La Española (ahora República Dominicana y Haití) y fue nombrado primer gobernador de Puerto Rico en 1509. De 1502 a 1508 él, su esposa y sus tres hijas vivían en la sencilla casa de piedra fortificada cerca de San Rafael de Yuma, diseñada con pequeñas puertas y ventanas para mayor seguridad contra intrusos. Hoy en día, el museo de la Casa Ponce de Léon todavía contiene algunas de las posesiones de la familia, incluidos muebles, cofres e incluso su armadura.

Caserón de aspecto medieval, rectangular, firme, de gruesos muros y teja roja, todo muy castellano, construido sobre el año 1508 por el conquistador, descubridor y adelantado Juan Ponce de León en época del gobierno de Frey Nicolás de Ovando en la isla Española. También fue conocido como Castillo de Ponce de León y Castillo de Esquivel.

Juan Ponce de León llegó a la isla Española en el segundo viaje de Cristóbal Colón  en la que se fundó la ciudad de la Isabela en 1493 en el norte de la isla. Vivió los primeros momentos más importantes de la conquista de la isla Española: la batalla de la Vega Real, la construcción de la fortaleza de la Concepción, la fundación de Santo Domingo, etc.

Las campañas en la zona oeste (actual Haití) no terminaron hasta 1504, Frey Nicolás de Ovando, Diego de Velázquez y Rodrigo Mejía Trillo fueron los directores y ejecutores de dichas campañas y al tener pacificada toda esa parte ya pudieron girar su vista hacia la zona este de la isla, en donde se encontraba el cacicazgo del Higüey con su cacique Cotubanamá.  Esta campaña fue desarrollada entre los años 1504 y 1505.

Los gruesos muros del caserón, de 1,7 metros de espesor en su planta inferior, nos dicen que fue construido cuando, a pesar de que la conquista del Higüey ya había finalizado, aún podían producirse rebeliones nativas y los habitantes de la recién fundada Salvaleón de Higüey sufrir sus ataques, por ello la primera planta de este caserón fue diseñado para acogerlos en caso de que esos ataques se produjesen. Incluso se encontró un túnel que llevaba desde la casa hasta la rivera del cercano río Yuma por si era necesario huir. Las paredes de la segunda planta, tan “solo” tienen un grosor de 0,7 m de espesor, y es donde se encontraba la vivienda de Juan Ponce, en ella residía junto a su mujer y sus hijas.

Desde dentro de estas paredes se idearon y prepararon la conquista de la isla de San Juan, actual Puerto Rico, el descubrimiento de Florida y las expediciones en búsqueda de las islas de Biminí, en donde se supone que se encontraban las fuentes de la eterna juventud, que Ponce de León persiguió enconadamente y jamás encontró.

En sus alrededores pueden contemplarse inmensas tierras llanas en donde el ganado pasta sin preocupaciones y el viento corre sin obstáculos. Aquí Ponce comerció con pan de casabe que vendía en San Juan, plantó yuca y ajíes y los vendió a la ciudad de Santo Domingo. Prosperó en su hacienda e incluso construyó una casa muy parecida en Caparra, ciudad fundada por él en San Juan y que más tarde sería trasladada a donde se encuentra la actual capital de Puerto Rico.

Para visitar la casa hay que ir a San Rafael de Yuma, en la provincia de Altagracia, 160 kilómetros al este de Santo Domingo de forma independiente o como parte de una visita guiada. Nada más entrar en el pueblo se verá un cartelón que señaliza como llegar hasta la casa cogiendo un camino de tierra durante 800 m. 

El interior de la casa está decorada y equipada como si debió de ser en el siglo XVI, con su máquina de hilar, la mesa donde se comía, una habitación con una cama y elementos religiosos y muebles típicos de la época, así como herramientas de labranza y objetos típicos de una hacienda ganadera. Todo con muy buen gusto y muchísima sencillez.

Vale la pena su visita, sobre todo si se está alojado por la zona, muy cerca de Punta Cana, Bávaro y La Romana y disfrutar de la belleza paisajística e histórica de este lugar tan magníficamente restaurado y que tiene tanta magia. No todo son cócteles y discoteca, dedicar un ratito en vuestras vacaciones en República Dominicana a hacer un poquito de turismo cultural siempre sienta bien y es muy edificante.

Ref. https://www.historiadelnuevomundo.com/casa-museo-de-ponce-de-leon/